Le village d'Adamsville au XIXe siècle

Les premières années

Le 22 octobre 1798, le gouvernement bas-canadien octroie 15 600 acres du canton de Farnham à 24 individus qui reçoivent chacun de 200 à 3 000 acres. Micah Townsend et Ephraim Nash obtiennent les 16e et 17e lots du quatrième rang, le 15e lot étant réservé à la Couronne6. Mais ces terres ayant été attribuées de façon arbitraire, au mécontentement de plusieurs, les associés en arrivent à un nouvel arrangement en juillet 1799. Le lot 16 échoie alors à Jacob Glen Cuyler et le 17 à David Wells7.

Mais encore trente années vont s'écouler avant l'établissement du premier habitant sur le territoire d'Adamsville. En effet, ce n'est qu'en septembre 1830 que Jacob Cuyler loue le lot 16, avec droit d'achat, à Charles L. Powell8. Ce dernier construit un moulin à scie du côté sud de la rivière, en face de l'île, mais n'exercera cependant jamais son droit d'achat. En février 1847, c'est George Adams, marchand de la seigneurie de Saint-Armand, qui se porte acquéreur du lot de 200 acres pour la somme de 125 livres, cours courant (500$)9; deux ans plus tard, il procède à l'achat du moulin à scie de Powell10. Une autre année va s'écouler avant que le fondateur d'Adamsville quitte Pigeon Hill pour s'établir sur son lot. À ce moment, en 1850, Adams est également propriétaire d'un moulin à grain, situé sur la rive sud de l'île, de biais avec le moulin à scie, et d'un magasin, les deux récemment construits11. De plus, en décembre 1848, George Adams avait acquis de la British American Land Company, qui en avait elle-même obtenu la moitié nord de la Couronne le 7 juillet 184712, le quart du 15e lot du quatrième rang du canton de Farnham, d'une superficie de 50 acres. La moitié sud de ce lot avait été vendue par le gouvernement à James Hawkins jr le 6 mai 1847, puis rachetée par Richard Gilbert et Peter Fuller en 1851 et 185313.

En 1861, Adams possède 450 acres dans les environs immédiats d'Adamsville. Vingt ans plus tard, son fils et héritier, George A., est propriétaire de 2363 acres, dont près des deux tiers dans le canton de Farnham14.

Dès le début, les intentions de George Adams sont manifestes: il veut fonder un village. Pour ce faire, il divise une partie de sa terre en 33 lots qu'il distribue au nord et au sud de la rivière. Le Plan and survey of the Village of Adamsville15, exécuté par l'arpenteur Michael Mitchell en 1852, permet de retrouver les noms des premiers occupants du village; en tout, une quinzaine de ménages y sont alors établis16. L'entreprise d'Adams s'avère donc un succès et, cinq ans après la fondation du village, la population d'Adamsville s'élève à environ 100 personnes17. Il y en aura le double dix ans plus tard18.

Le 17e lot du quatrième rang se divise naturellement en deux pièces de grandeur inégale réparties de part et d'autre de la rivière Yamaska. D'une superficie totale de 197 acres, ce lot avait été octroyé à David Wells en 1799. C'est beaucoup plus tard toutefois, en 1846, que ce dernier arrive à vendre à Abner H. Beedee, pour la somme de 75 livres (300$), «all that part [...] lying on the South side of the River [...] supposed to be fifty seven acres and a half»19. La partie située au nord de la rivière, une pièce de terre de 140 acres, est achetée l'année suivante par Erastus Kitteridge pour 52 livres 10 shillings (210$)20.

Avec l'entrée en scène de Reuben Goddard, les transactions s'accélèrent. Il achète d'abord, en 1849, un petit terrain d'une acre et demie de Abner Beedee et y construit un moulin à scie21. Puis, en 1850, il se porte acquéreur, pour 121 livres 15 shillings (487$), de la partie située au nord de la rivière22. Ce terrain ne mesure cependant plus que 115 acres, 25 ayant été vendues en 1847 au cultivateur Peter Hony par Erastus Kitteridge23.

Sans connaître des résultats comparables à ceux de George Adams, les efforts de Reuben Goddard et de ses successeurs vont tout de même permettre le maintien d'activités industrielles vigoureuses dans cette région durant tout le XIXe siècle.