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Bromont
: le village de West Shefford au 19e siècle
Introduction
Le bicentenaire
des Cantons-de-l'Est, qu'on célébrait en 1992, coïncidait avec un
autre événement historique qui, sans avoir la même importance, concernait
cependant de près les citoyens de Bromont: l'arrivée du premier
habitant de West Shefford et de toute la région, le Loyaliste John
Savage.
A-t-on idée aujourd'hui des tâches immenses qui attendaient ces
premiers colons américains et de la détermination peu commune dont
il leur a fallu faire preuve pour les accomplir? Tailler des routes
au travers de la forêt vierge, construire maisons et granges, défricher
et labourer la terre: tel était le destin de ces colonisateurs.
En 1831, soit quarante ans après l'établissement de John Savage
et de ses associés, les habitants de West Shefford, tous anglophones,
ne sont encore qu'une poignée regroupée autour de leur église et
de leurs industries rurales. Cette situation confirmait l'échec
de la politique de colonisation des Cantons-de-l'Est que les autorités
britanniques avaient mise en place.
Bientôt, d'ailleurs, la fragilité de cette petite communauté allait
être mise en évidence par l'arrivée massive d'une immigration canadienne-française,
dont la " colonisation tranquille " viendrait modifier les règles
du jeu et bouleverser un état de choses qui paraissait immuable
aux descendants des premiers colons. Aussi, au début, n'acceptèrent-ils
pas facilement cette intrusion et y résistèrent-ils du mieux qu'ils
purent. Plus tard, lorsque les tensions se furent apaisées, lorsqu'on
apprit à mieux se connaître, les deux communautés revinrent à des
rapports beaucoup plus harmonieux. Partout dans les Cantons-de-l'Est
les mêmes problèmes se vivaient. Presque partout ils se sont résolus
de la même manière.
L'arrivée des Canadiens français insuffle un nouveau dynamisme au
village. Ils ouvrent des commerces, achètent, agrandissent et développent
des industries, mettent sur pied leurs institutions religieuses
et scolaires; ils sont cultivateur, médecin, curé, marguillier,
conseiller municipal; ils s'infiltrent partout où leur savoir-faire
et leurs capitaux peuvent être mis en valeur. Et ils souhaitent
vivre à leur manière.
Plusieurs autres facteurs conjugués à cette immigration concourent
aussi au développement de West Shefford: la construction de deux
voies de chemin de fer, l'une en 1861 et l'autre en 1887, le développement
de l'industrie laitière et la formation de la municipalité en 1888
sont parmi les principaux.
Bien sûr, West Shefford n'a pas été le lieu de grands événements
ni n'a vécu de période glorieuse. Mais le récit de son histoire,
à défaut d'être spectaculaire, permet de se familiariser avec les
gens qui, à travers la simplicité de leur vie quotidienne, ont été
les véritables artisans du passé.
Auteur
Recherche
et rédaction : Johanne Rochon
© Société
d'histoire de la Haute-Yamaska, 1993. Révision 2002.
Cette recherche a été subventionnée par la Ville de Bromont.
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